Période phénicienne

Le nom même de la ville 'Igilgili' trouve son origine dans l'ère pré-romaine. Le préfixe « I » se réfère dans les toponymes phéniciens à l'existence d'îlots sur le littoral. Tandis que le radical « Gilgil » désigne un cercle de pierre. Cependant, de multiples noms ont été attribués au fil des diverses occupations : Igilgilis, Djidjel, Djidjelli et enfin Jijel.

Période romaine

La fondation de la ville vers le VI e siècle avant J.C est attribuée aux carthaginois , elle prend le nom d'Igilgilis en devenant colonie romaine sous l'empereur Auguste et faisant partie de la Mauritanie Sétifienne au moment ou cette dernière fut détachée de la première vers l'an 290 .

La ville était reliée à l'antique Saldae ( Bejaia ) par une voie de communication. Elle eut de nombreuses relations maritimes et terrestres qui contribuèrent à sa prospérité au III e et IV e  siècle . Son port était le point de débarquement des troupes romaines et d'embarquement des blés de la région Sétifienne.

La décadence progressive de l' empire romain facilitait la libération des populations berbères autochtones qui recouvrèrent peu à peu leurs habitudes ancestrales. On ne sait presque rien de la ville au V e et VI e siècle.

Période byzantine

L'invasion vandale ( 429 ) ne s'y arrêta pas. Aucun vestige des VI e et VII e siècle n'a été retrouvé, mais il est vraisemblable qu'à cette époque, les Byzantins ( 533 ) purent occuper la ville pour l'intérêt stratégique qu'elle offrait .

Période arabe

Au VII e  siècle Jijel deviens place arabe dépendante de Kairouan dominée par la grande dynastie « Aghlabide ». Au X e siècle,les Kotamas, puissante tribu du sud de Jijel s'allia aux Fatimides et renversèrent le pouvoir de Kairouan ( 913 ) avant de s'installer au Caire .

Après le départ des Fatimides, Jijel tomba sous le contrôle successif des Zirides de Kairouane ( 973 ) puis des Hamadites de Béjaia ( 1007 ) et enfin sous celui des Almohades en 1120 .